Pour tout trekkeur qui souhaite s’aventurer sur des treks d’envergure, ou des trekkings peaks, la question récurrente du mal des montagnes se pose. Quelque soit la latitude ou le continent, que ce soit en Himalaya, au Pamir, au Kilimandjaro, dans les Monts Tian Shan ou encore en Amérique du sud, vous devrez composer, plus ou moins,  avec les maux de l’altitude.

Mal aigu des montagnes (MAM), sommes nous tous égaux ?

Une personne sur deux est sujette, lors d’un séjour en altitude, à un mal des montagnes bénin. Une sur cent va connaître une aggravation sévère du MAM. Nous ne sommes donc tous pas égaux devant le mal des montagnes. Par ailleurs certaines personnes vont connaître les premiers symptômes dès 2500 mètres, quand d’autres les développeront au delà des 3500 m, ou pas.
Enfin même en ayant fait plusieurs séjours, treks ou expéditions en altitude sans encombre, on n’est pas à l’abris, un jour, de connaître ces maux. Bien sûr dans ce cas là on capitalise, sans nul doute, sur une bonne connaissance de son corps et de ses réactions à l’altitude. L’expérience est toujours une excellente chose, elle est ici gage de savoir comment il faut fonctionner, lorsque l’on est en altitude.

Nous ne sommes pas  tous égaux devant l’altitude

Mal aigu des montagnes, connaître les symptômes

Pour les symptômes « bénins » qui s’estompent en 24/48 heures, ils se manifestent généralement par des mots de tête, de l’insomnie, une perte de l’appétit.
De l’essoufflement et une respiration difficile au repos, des nausées, des vomissements, des vertiges, une fatigue anormale, une baisse des urines, peuvent venir renforcer la sévérité des symptômes, on parle alors de MAM modéré.

Afin  d’auto-diagnostiquer un mal aigu des montagnes, tous ces signes font l’objet d’une note de « gravité » :
– Céphalées: 1
– Nausée ou anorexie: 1
– Insomnie:  1
– Céphalées ne cédant pas à l’aspirine: 2
– Vomissements: 2
– Dyspnée de repos: 3
– Fatigue anormale ou importante: 3
– Baisse de la diurèse: 3

Ces signes permettent établir un « total » et de faire un premier diagnostic.

• Total de 1 à 3 : MAM léger (aspirine). Tout doit rentrer dans l’ordre rapidement

• Total de 4 à 6 : MAM modéré (aspirine, repos et arrêt de la progression). Reprendre la progression avec vigilance, une fois les symptômes passés.

• Total supérieur à 6 : MAM sévère Perte d’altitude OBLIGATOIRE.

Mal aigu des montagnes, comment s’en prémunir ?

Comme nous l’avons vu plus haut, lorsque certains symptômes sont présents et persistent, le Mal Aigu des montagnes est à un stade sévère. 

La solution d’urgence est de placer la personne dans un caisson hyperbare Certec*. Une à deux heures à l’intérieur du caisson permettent une régression partielle ou complète des symptômes.

La sensation d’un retour à la normale n’est que passagère. Il est dangereux de séjourner à la même altitude ou de poursuivre l’ascension.

Il ne faut pas risquer les deux accidents exceptionnels mais redoutables de la haute altitude qui sont, l’œdème pulmonaire et l’œdème cérébral de haute altitude.

• L’Œdème Pulmonaire de Haute Altitude (OPHA)
  Il est marqué par une sensation d’étouffement, une respiration bruyante. Les lèvres et les oreilles deviennent bleues (cyanose), des crachats mousseux, parfois roses peuvent apparaître. Il survient souvent la nuit, après une journée d’efforts intenses. La fatigue est majeure, parfois une forte toux sèche fait croire à un début de bronchite.
  La saturation en oxygène, mesurée par un oxymètre portable est fortement dégradée.
• L’Œdème Cérébral de Haute Altitude (OCHA)
  Il se caractérise par une fatigue extrême, des vomissements parfois brutaux et en jet. Le mal de tête est persistant et devient insupportable, il n’est plus calmé par l’aspirine. La personne a de la peine à se tenir debout,  vertiges et un comportement bizarre sont présents. Le coma va survenir rapidement. Parfois il n’y a pas de mal de tête, mais simplement une grande lassitude ou des troubles de l’équilibre ou seulement des troubles du comportement (abattement, agressivité). 

Dans les deux cas d’Œdème l’urgence est extrême. Passage dans un caisson, pour stabiliser et améliorer l’état, avant évacuation rapide vers des altitudes plus propices à la vie.

Durant nos treks  en Himalaya et particulièrement sur les programmes de trekking Peaks et sur les treks engagés, nous disposons dans notre équipement d’un caisson hyperbare de la marque Certec, pour palier à toute éventualité.

Nos guides de treks connaissent particulièrement bien le sujet de l’acclimatation et du mal des montagnes. Ils sauront vous accompagner au mieux si vous présentez un ou plusieurs des symptômes. Un protocole de suivi journalier est mis en place, il permet de déceler l’évolution de votre forme et une éventuelle dégradation de votre état de santé.

On le voit, le sujet n’est pas à prendre à la légère. Autant qu’il peut gâcher votre trek et mettre en danger votre santé s’ils ne sont pas bien appréhendés.

Nous  vous conseillons vivement une consultation médicale avant le départ et de réaliser un test d’effort sous hypoxie. Pour trouver un centre spécialisé proche de chez vous, nous vous recommandons de visiter le site internet de l’Ifremmont

Vous pouvez également consulter le site de l’association Arpe Altitude

Par ailleurs et en amont du trek, nos guides sauront vous conseiller sur l’équipement personnel à amener. Nous pensons  là en particulier à l’équipement de protection contre le froid.
Souvent, dans les programmes de treks des agences de voyages d’aventure, cet aspect n’est ni évoqué, ni traité. Pourtant le froid est bel et bien présent sur les treks au Népal, en particulier sur les étapes au dessus de 3500 mètres. Tout spécialement pour les étapes dans les lodges d’altitude, généralement plus rudimentaires et où la salle commune est peu ou pas chauffée.
Le corps fatigué par les efforts de la marche et l’altitude a alors besoin de plus de récupération, le froid et l’humidité viennent contrarier celle-ci.
Disposer d’un bon sac de couchage, de chaussons en duvet vous permettra de passer une nuit douillette bien au chaud, même si au petit matin il fait 0 ou – 1° dans votre chambre. Une doudoune de haute qualité, des gants conçus pour l’altitude, sont aussi des équipements personnels à ne pas prendre à la légère, lors de leur acquisition. Une mauvaise récupération sollicitera encore plus votre organisme et viendra compliquer l’acclimatation. 

Ce confort personnel sera encore plus indispensable pour des treks avec étapes sous tente.

Nous avons lié des partenariats avec des marques  népalaises qui fabriquent des équipements de haute qualité pour les conditions de froid et d’altitude. Vous pouvez acheter ces équipements sur commande auprès de notre agence, à des tarifs très compétitifs et avec un conseil personnalisé.